O tempo necessário para completar um único processo de moldagem por injeção é conhecido como ciclo de moldagem. É composto por vários componentes, e a duração do ciclo impacta diretamente a produtividade do trabalho e as taxas de utilização dos equipamentos.
Portanto, durante a produção, o objetivo é minimizar os vários intervalos de tempo dentro do ciclo de moldagem, mantendo a qualidade do produto. Dentre esses intervalos, o tempo de injeção e o tempo de resfriamento são os mais críticos, pois influenciam decisivamente na qualidade do produto acabado. Dentro da fase de injeção, o tempo-de enchimento do molde é inversamente proporcional à taxa de enchimento; na prática, isso normalmente varia de 3 a 5 segundos. O tempo de retenção-a duração durante a qual a pressão é aplicada ao plástico dentro da cavidade do molde-é responsável por uma parte significativa do tempo total de injeção, geralmente variando de 20 a 120 segundos (embora possa se estender até 5 a 10 minutos para peças excepcionalmente espessas). A duração da fase de retenção afeta a precisão dimensional apenas até que o fundido na porta solidifique; uma vez que a solidificação ocorre, o tempo de espera não tem mais impacto. Existe um tempo de retenção ideal, que depende de fatores como temperatura de fusão, temperatura do molde e dimensões do canal de entrada e do canal. Assumindo dimensões e condições de processamento padrão, a duração ideal é normalmente determinada pela identificação do ajuste de pressão que minimiza as flutuações no encolhimento do produto.
O tempo de resfriamento é determinado principalmente pela espessura do produto, pelas propriedades térmicas e de cristalização do plástico e pela temperatura do molde. O período de resfriamento deve ser longo o suficiente para garantir que a peça não se deforme durante a desmoldagem; normalmente, isso varia de 30 a 120 segundos. O tempo de resfriamento excessivo é desnecessário; isso não apenas reduz a eficiência da produção, mas também pode complicar a desmoldagem de peças complexas, induzindo potencialmente estresse durante a ejeção forçada. Outros componentes de tempo dentro do ciclo de moldagem dependem da continuidade e automação do processo de produção, bem como do grau em que estes são implementados.
